用于调节机械润滑油，防锈油的原料油。
表1 API-1509基础油分类标准
试验方法 | ASTM D2007 | ASTM D2270 | ASTM D2622/D4294/D4927/D3120 |
类别 | 饱和烃含量/% | 黏度指数VI | 硫含量/%（质量分数） |
I类 | <90% | 80~120 | >0.03 |
II类 | >90% | 80~120 | <0.03 |
III类 | >90% | >120 | <0.03 |
IV类 | 聚α-烯烃(PAO) | | |
V类 | 所有非I、II、III或IV类基础油 | | |
I类基础油通常是由传统的“老三套”工艺生产制得，从生产工艺来看，I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，不改变烃类结构，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。因此，该类基础油在性能上受到限制。
II类基础油是通过组合工艺（溶剂工艺和加氢工艺结合）制得，工艺主要以化学过程为主，不受原料限制，可以改变原来的烃类结构。因而II类基础油杂质少（芳烃含量小于10%），饱和烃含量高，热安定性和抗氧性好，低温和烟炱分散性能均优于I类基础油。
III类基础油是用全加氢工艺制得，与II类基础油相比，属高黏度指数的
加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美，其价格却比
合成油便宜得多。
IV类基础油指的是聚α-烯烃（PAO）合成油。常用的生产方法有石蜡分解法和乙烯聚合法。PAO依聚合度不同可分为低聚合度、中聚合度、高聚合度，分别用来调制不同的油品。这类基础油与
矿物油相比，无S、P和金属，由于不含蜡，所以倾点极低，通常在－40℃以下，黏度指数一般超过140。但PAO
边界润滑性差。另外，由于它本身的极性小，对溶解极性
添加剂的能力差，且对
橡胶密封有一定的收缩性，但这些问题都可通过添加一定量的酯类得以克服。
除I～IV类基础油之外的其他
合成油（合成烃类、酯类、硅油等）、植物油、再生基础油等统称V类基础油。